Découvrir l'île de Tatihou : que faire, que voir, traversée et conseils de visite

Au large de Saint-Vaast-la-Hougue, au nord-est du Cotentin, une petite île surgit entre vasières, parcs à huîtres et marées capricieuses : Tatihou. Voici les incontournables de cette escapade normande et des informations pratiques pour préparer votre traversée.

Comment aller sur l'île de Tatihou : horaires et tarifs de traversée

L'île de Tatihou se situe face au port de Saint-Vaast-la-Hougue, au nord-est du Cotentin, dans le département de la Manche (50). À moins de deux kilomètres du continent, la petite île normande est accessible tous les jours du 29 mars au 11 novembre, de 10h à 18h (jusqu'à 19h en juillet et août).

• En bateau amphibie (départ de Saint-Vaast) : 10 minutes de traversée sur un véhicule qui roule à marée basse et flotte à marée haute !
• Tarif aller-retour : 14 € adulte, 6,50 € enfant (accès au musée, jardins et fort inclus).

L'accès est limité à 500 personnes par jour afin de préserver la faune et la flore de l'île. Pensez à réserver en haute saison sur le site internet de la Compagnie des Vedettes de Tatihou ou à l'Office de Tourisme de Saint-Vaast-la-Hougue.

À pied à marée basse sur la passe Vauban (2 km) : traversée libre, mais sujette aux horaires des marées. Prévoyez des bottes ! Comptez entre 20 et 30 minutes de marche (avec un guide si nécessaire).

Que faire sur l'île de Tatihou ?

Patrimoine, nature et culture… l'île de Tatihou regorge de trésors à découvrir. Suivez le guide !

Combien de temps faut-il pour visiter l'île ?

L'île s'étend sur seulement 28 hectares : comptez environ 45 minutes à 1 heure pour faire le tour à pied.

Pour une visite plus longue, prévoyez 2 à 3 heures, voire davantage si vous souhaitez prendre votre temps pour explorer les différents sites : les fortifications de Vauban (classées UNESCO), le musée maritime, les jardins et la réserve ornithologique.

Le saviez-vous ? Le nom de Tatihou remonte à l'époque des Vikings, installés sur les côtes de Normandie au IXe siècle. En langue noroît, hou désigne une "terre entourée d'eau", tandis que Tat était probablement le nom d'un chef viking.

Fort militaire au XVIIIe siècle, puis un lieu de quarantaine à l'époque des grandes épidémies, l'île fût un grand laboratoire de biologie marine entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.

La Maison des Douaniers

Premier contact avec l'île, cette bâtisse discrète abrite l'accueil et l'espace d'information touristique. C'est le point de départ des visites guidées.

La Tour Vauban

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette tour du XVIIe siècle fut conçue pour défendre la baie contre les incursions anglaises. Depuis ses 21 mètres, la vue balaie Saint-Vaast, la mer et les parcs ostréicoles. L'intérieur abrite aussi une chapelle, une ancienne caserne (aujourd'hui restaurant) et un arsenal. À faire absolument : la visite guidée pour comprendre l'ingéniosité militaire de Vauban.

Le musée maritime

Installé dans l'ancien lazaret, ce musée retrace l'histoire navale du Cotentin : maquettes, objets de collection, cartes anciennes, peintures, dessins et gravures… Une immersion dans la vie des marins normands ! On y trouve aussi un atelier de charpente navale, où sont construits et restaurés des bateaux traditionnels.

Les jardins exotiques

Entre plantes exotiques, indigènes et endémiques, les jardins de Tatihou surprennent. Lavande de mer, figuiers de Barbarie, agaves, palmiers... la flore vient des quatre coins du monde, ramenée par les navigateurs. Le printemps est la meilleure période pour les admirer. Des ateliers et des visites commentées sont organisés avec les guides-botanistes de Tatihou.

La réserve ornithologique

L'île de Tatihou est aussi une réserve ornithologique où sternes, gravelots et limicoles migrateurs viennent se poser. À marée basse, les vasières attirent des nuées d'oiseaux. À privilégier tôt le matin ou hors saison pour éviter les pics d'affluence touristique.

Des visites guidées thématiques pour découvrir toutes les facettes de Tatihou

Tous les jours en saison, une visite guidée gratuite est proposée. Faune, flore, patrimoine, musée ou jardins : chaque balade est différente et révèle un autre visage de l'île.

Tatihou en musique : le festival des Traversées

Chaque été, la petite île du Cotentin vibre au rythme des Traversées Tatihou, un festival de musique au concept unique : on arrive à pied à marée basse, on assiste à des concerts intimistes et on repart en bateau à marée haute. Six jours de concerts, de conférences et de rencontres qui attirent plus de 12 000 festivaliers.

Hébergement et restaurants

Profitez de votre escale sur l'île de Tatihou pour goûter aux fameuses huîtres de Saint-Vaast. Cultivées en pleine mer, ces huîtres creuses se dégustent fraîches, accompagnées d'un filet de citron et d'un verre de vin blanc.

Deux restaurants accueillent les visiteurs :

• Le Lazaret de Tatihou : près de la tour Vauban, cadre historique, cuisine simple et locale avec un excellent rapport qualité-prix.
• Restaurant Le Carré : carte élaborée et produits bien travaillés. Mention spéciale au saumon de Cherbourg sauce curry et aux côtelettes d'agneau.

Des espaces de pique-nique sont aussi à disposition pour ceux qui préfèrent déjeuner sur l'herbe.

Où dormir sur l'île Tatihou

Un hôtel vous accueille sur l'île Tatihou, mais… les chambres sont (très) vite réservées ! Pour rester dans l'esprit nature, notre Camping dans la Manche offre une option idéale alliant confort et nature. Trouvez votre hébergement de vacances idéal parmi notre large gamme de mobil-homes tout confort et nos emplacements pour tentes et camping-cars.

Quand venir à Tatihou : meilleures périodes

• Printemps et été : météo clémente, floraison des jardins, festivals et événements culturels.
• Hors saison : ambiance sauvage, idéale pour l'observation des oiseaux et les randonnées solitaires.

Bon à savoir : les chiens ne sont pas autorisés sur l'île, à l'exception des chiens guides.

L'île est accessible depuis Saint-Vaast-la-Hougue :

• Depuis Cherbourg : D901 direction Quettehou (35 min).
• Depuis le Calvados : N13 puis sortie Montebourg, direction Saint-Vaast-la-Hougue.
• Vous trouverez des parkings gratuits sur le port de Saint-Vaast-la-Hougue.

Photo : WITTYCYB (France) - CC BY 3.0, commons wikimedia